পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু শহরের নিচে লুকিয়ে আছে সোনা

ভাবুন তো, এমন একটি শহর—যেখানে দাঁড়িয়ে শ্বাস নিতেই শরীরকে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হয়। চারদিকে বরফশীতল পাহাড়, বাতাসে অক্সিজেন কম, নেই পর্যাপ্ত নাগরিক সুবিধা। অথচ সেই জায়গাতেই হাজার হাজার মানুষ বছরের পর বছর বসবাস করছে! প্রশ্ন হলো, মানুষ কেন এমন জায়গায় শহর গড়ে তুলল? এই অদ্ভুত শহরের নাম লা রিনকোনাডা। পেরুর আন্দিজ পর্বতমালায় প্রায় ৫ হাজার ১০০ মিটার উচ্চতায় গড়ে ওঠা এই শহরকে বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু স্থায়ী বসতিগুলোর একটি হিসেবে ধরা হয়। এত ওপরে অবস্থান করায় এখানকার বাতাসে সমুদ্রপৃষ্ঠের তুলনায় অক্সিজেন অনেক কম। ফলে নতুন কেউ সেখানে গেলে মাথাব্যথা, শ্বাসকষ্ট ও উচ্চতাজনিত অসুস্থতায় ভুগতে পারেন। কিন্তু বছরের পর বছর বসবাসকারী মানুষের শরীর ধীরে ধীরে এই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেয়। তবে মানুষ এখানে এসেছে প্রকৃতির সৌন্দর্য দেখতে নয়। এই শহরের নিচে লুকিয়ে থাকা সোনাই তাদের প্রধান আকর্ষণ। বরফঢাকা পাহাড়ের ভেতর সোনা খুঁজতে প্রতিদিন শ্রমিকেরা প্রবেশ করেন অন্ধকার ও ঝুঁকিপূর্ণ খনিতে। আর খনির বাইরে কিছু নারী ফেলে দেওয়া পাথরের স্তূপ থেকে মূল্যবান কণা খুঁজে বেড়ান। সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো এখানকার প্রচলিত ‘কাচোরেও’ শ্রমব্যবস্থা। অনেক শ্রমিক মাসের অধিকাংশ সময় কোনো নির্দিষ্ট মজুরি ছাড়াই কাজ করেন। এরপর নির্দিষ্ট সময়ে তাদের কিছু আকরিক নিজের জন্য নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়। সেই পাথরের ভেতর সোনা পাওয়া গেলে ভাগ্য বদলে যেতে পারে, আর না পেলে দীর্ঘদিনের পরিশ্রম প্রায় বৃথা। শুধু কঠিন কাজই নয়, লা রিনকোনাডার জীবনযাত্রার সঙ্গে জড়িয়ে আছে আরও অনেক সংকট। দুর্গম অবস্থান, দুর্বল অবকাঠামো, দূষণ এবং অপরাধের কারণে শহরটির জীবন স্বাভাবিক কোনো শহরের মতো নয়। বিশেষ করে সোনা ঘিরে গড়ে ওঠা অবৈধ কর্মকাণ্ড পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে। তাহলে এত কষ্টের পরও মানুষ কেন এই শহর ছাড়ে না? কারণ, তাদের চোখে এই বরফশীতল পাহাড়ের নিচেই লুকিয়ে আছে ভাগ্য বদলে দেওয়ার সম্ভাবনা। কেউ সোনার আশায় এখানে আসে, কেউ দারিদ্র্য থেকে বেরিয়ে আসার স্বপ্নে। কিন্তু ৫ হাজার মিটারের বেশি উচ্চতায় টিকে থাকার এই লড়াই প্রমাণ করে—মানুষ প্রয়োজন আর আশার তাগিদে পৃথিবীর প্রায় অসম্ভব জায়গাতেও নিজের বসতি তৈরি করতে পারে।